Emprunté au latin sacrare « consacrer à une 'divinité' ; rendre sacré », de sacer, sacrum : sacré s'opposant à profanum. En latin s'exprime la division bien marquée entre le profane et le sacré ; on y découvre le caractère ambigu du sacré consacré aux 'dieux', c'est un sacré chargé d'une souillure ineffaçable, auguste et maudit, digne de vénération et suscitant l'horreur. Cette double valeur est propre à sacer ; elle contribue à distinguer sacer de sanctus sans affecter ce dernier. Le sacré appartient à un domaine séparé, inviolable, privilégié par son contact avec la 'divinité' et inspirant crainte et respect. Sacrer c'est conférer à un Être, à un objet, un caractère solennel, une intronisation officielle ; c'est reconnaître lui devoir un respect absolu (intangible, inviolable, ou sacro-saint).
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